Zadanie zapoczątkowania nowej misji w Ameryce powierzono czterem młodym Pallotynkom Misjonarkom z Niemiec: s. Franciszce Zabel (33), Dominice Senn (32), Alaqoque Radecker (34) i Prisce Hess (24). W początkowych planach Siostry miały płynąć feralnym Titanikiem, co nie doszło do skutku z powodu jakiegoś błędu w paszporcie jednej z Sióstr.
SS Bremen, mal. Chris Butler
Zamiast Titanikiem kilka dni później Siostry wypłynęły z portu w Bremen dużo skromniejszym statkiem „Bremen”, z kategorii niemieckich liniowców oceanicznych klasy Barbarossa, wybudowanym w 1897 r. Statek miał 571 stóp długości i 11 540 ton wyporności. Dla porównania Titanic należał do tzw. klasy olimpijskiej liniowców pasażerskich o długości 882 stóp i wyporności 46 328 ton. (Wikipedia)
„20 Kwietnia 1912 r. podczas rejsu z Bremen do Nowego Jorku SS Bremen przepływał przez pozostałości po zatopionym Titaniku. Pasażerowie i załoga mówili o setkach ciał pływających w wodzie…” (tamże)
25 kwietnia 1912 r. gazeta w Chicago opublikowała artykuł o tej tragedii: Kapitan Wilhelm ze statku SS Bremen opisał sceny zastane na Morzu Północnym w pobliżu miejsca tragedii około pięciu-sześciu dni później. Stwierdził, że widok był przerażający. W przybliżeniu 150–200 ciał mężczyzn, kobiet i dzieci dryfowało w wodzie – wszyscy w kamizelkach ratunkowych. Mówił, że statek dosłownie płynął po ciałach – były wszędzie wokół.
Po dopłynięciu do Nowego Jorku Siostry miały się zatrzymać u Sióstr od Pokuty i Miłości w Stella Niagara/Nowy Jork. Zmiana planów nastąpiła po telegramie od Matki Leonardy Hannappel, w którym prosiła Siostry o zaczekanie na nią. Jacob Reiman załatwił chwilowy pobyt u Sióstr Franciszkanek w Hoboken/Nowy Jork. Okazało się, że pociąg, którym Siostry wcześniej planowały podróżować, wykoleił się; wielu pasażerów straciło życie.
Ojciec Nicholas Joseph Hengers urodził się w 1875 r. w Luxemburgu, Niemcy. Do Stanów przybył w 1898 r. W 1902 r. powierzono mu odpowiedzialność za misje w środkowej West Virginii. Od 1910 r. mieszkał w Richwood, West Virginia. Otworzył tam niewielką szkołę i wyruszył do Nowego Jorku na poszukiwanie sióstr, które by uczyły w nowej szkole. Pallotynki natomiast oglądały się za miejscem, gdzie by mogły się osiedlić. Szybko się dogadano i tym sposobem Siostry dotarły do Richwood.
Richwood, 1913 r.
West Virginia jest niewielkim górzystym stanem, całkowicie pokrytym Górami Appalachami. Ma za sobą historię biedy i ubóstwa związanego ze swego rodzaju izolacją. Przemysł drzewny i górniczy prawie całkowicie zdominował stan. Skutek był taki, że teren został ogołocony, pozostawiając – w miarę wyczerpania zasobów – wykarczowane pagórki i ginące miasta.
Wiele krwi i potu tu zostało.
Dzisiaj wzgórza nie są już przeszkodą, ze względu na nowoczesną technologię, a przyszłość wydaje się jasna i świetlista, przynajmniej dla niektórych ludzi. Jednakże na początku XX wieku Siostry musiały się czuć przytłoczone ubóstwem, z którym się spotykały i którego same doświadczały. Osady dla drwali i kopalnie były rozrzucone wokół Richwood. Wielu emigrantów osiedliło się tam, zachęconych dostępnością pracy dla niewykwalifikowanej siły roboczej.
Z latami narosło wiele uprzedzeń zarówno na tle etnicznym, jak i religijnym. Stan WV jest opanowany przez metodystów, gdy chodzi o wiarę, obok nich zaledwie 4-5 procent to katolicy. W tamtych czasach protestanci i katolicy nie współpracowali ze sobą. Dopiero Sobór Watykański II zbliżył obie strony do siebie. Emigranci doznawali często wielu przykrości, wręcz pogardy ze strony miejscowej ludności. Dlatego West Virginia była naprawdę trudnym miejscem do życia!
Huntington, późne lata 50.
Uczniowie uczęszczający do Holy Family School wywodzili się z okolicy. Ponieważ czasami było za daleko, by podróżować codziennie, niektóre dzieci zatrzymywały się u sióstr. Ojciec Joseph Brumsfield także uczył w szkole i jako jeden z pierwszych korzystał z lokum u sióstr. Wykonał ogromnie dużo pracy misyjnej na terenie stanu, będąc także budowniczym kilku kościołów. Zmarł w 1980 roku i jest pochowany w Preston Co, WV.
I tak to było, że cztery niemieckie niewiasty noszące nietypowe stroje i posługujące się łamaną angielszczyzną, zabrały się za górali West Virginii, i ostatecznie zdobyły ich serca! Powiodło się ze szkołą, wkrótce potem postawiono szpital.
Siostry Pallotynki, które zapoczątkowały St. Mary’s Hospital w Huntington, 1924 r.
St. Mary’s Hospital w Huntington, 1924 r.
St. Mary’s Hospital (obecnie Medical Centre) w Huntington, 2010 r.
Maleńkie miasteczko Richwood dało nowy początek Pallotynkom w USA i Brytyjskim Honduras. Przyszłość pokazała wzrost i rozwój dzieła, i rozprzestrzenienie się wizji Pallottiego.
