Die Aufgabe, eine neue Mission in Amerika zu beginnen, wurde vier jungen Missionspallottinerinnen anvertraut: Sr. Franziska Zabel (33), Dominika Senn (32), Alacoque Radecker (34), und Priska Hess (24). Ursprünglich hatten sie mit der unglückseligen TITANIC reisen sollen, wurden aber durch einen Fehler im Pass einer Schwester daran gehindert.
SS. Bremen (Chris Butler)
So reisten sie einige Tage später von Bremen aus auf einem wesentlich bescheideneren Schiff ab: der BREMEN, einem 1897 als Reichspostdampfer für die Norddeutsche Lloyd gebauten Schiff der Barbarossa-Klasse. Die Bremen war 173,8 m lang und hatte eine Vermessung von 11.540 BRT (Bruttoregistertonnen). Die TITANIC, ein Passagierdampfer der Olympia-Klasse war 259,08 m lang und hatte eine Vermessung von 46.328 BRT. (Wikipedia) „Am 20. April 1912 kam die SS. BREMEN auf dem Weg nach New York durch das Gebiet, wo die Überreste der gesunkenen RMS TITANIC auf dem Meer trieben. Passagiere und Besatzungsmitglieder berichteten von Hunderten von Leichen im Wasser…“ (a.a.O.)
Am 25. April 1912 erschien der folgende Artikel in der Chicago Tribune: Der Kapitän der SS BREMEN Wilhelm beschrieb die Szene, die sich der BREMEN im Nordatlantik in der Nähe des Unglücksortes etwa fünf oder sechs Tage nach der Katastrophe darbot. … Kapitän Wilhelm sagte, es sei unbeschreiblich gewesen. Er schätzte, die Leichen von etwa 150 bis 200 Männern, Frauen und Kindern trieben im Wasser, alle mit Rettungswesten. Nach seiner Aussage „pflügte das Schiff durch ein Feld von Leichen… sie waren überall.“
Die Pallottinerinnen erwarteten, nach ihrer Ankunft in New York zunächst bei den Sisters of Penance und Charity, Stella Niagara, New York, zu bleiben. Sie erhielten jedoch eine Telegramm von Mutter Leonarda Hannappel, in dem sie die Schwestern anwies zu warten, bis sie selbst angekommen sei. Jacob Reiman sorgte dafür, dass die Schwestern bei den Franziskanerinnen in Hoboken, New York, unterkommen konnten. Der Zug, den sie eigentlich hatten nehmen wollen, verunglückte, wobei viele der Passagiere ums Leben kamen.
Der Priester Nicholas Joseph Hengers wurde 1875 in Luxenburg, Deutschland, geboren. Er kam 1898 in die Vereinigten Staaten. 1902 wurden ihm die Missionen im Zentrum West Virginias übertragen. 1910 lebte er in Richwood, Nicholas Co., West Virginia. Er eröffnete dort eine kleine Schule und ging dann nach New York, um Schwestern zu finden, die in dieser Schule den Unterricht übernehmen sollten. Die Pallottinerinnen suchten nach einem Ort, wo sie sich niederlassen konnten, und sie kamen schnell überein, mit nach Richwood zu fahren.
Richwood, 1913
West Virginia ist ein kleiner bergiger Staat, der ganz und gar von den Appalachian Mountains umschlossen ist. Es gibt dort eine Geschichte von großer Armut, ein Resultat der isolierten Lage. Auch die Industrialisierung hat das Land ausgebeutet: Holzwirtschaft und Kohlenbergbau haben kahle Hügel und verfallene Städte zurückgelassen, sobald die Ressourcen erschöpft waren.
Heute sind dank der modernen Technologie die Berge keine Grenze mehr und die Zukunft scheint vielen hell und leuchtend. Anfang des 20. Jahrhunderts aber mussten die Schwestern überwältigt gewesen sein, als sie die große Armut sahen und erlebten. Rund um Richwood wurden an vielen Orten Bäume abgeholzt, und es gab eine Reihe von Kohlenminen. Viele Einwanderer siedelten sich dort an, angezogen von den Arbeitsmöglichkeiten für ungelernte Arbeiter. Sowohl ethnische wie religiöse Vorurteile wucherten. West Virginia ist hauptsächlich methodistisch geprägt, die Katholiken stellen nur etwa 4-5 %. Zu jener Zeit arbeiteten Protestanten und Katholiken nicht miteinander, und es dauerte noch bis zum 2. Vatikanischen Konzil, ehe die beiden Gruppen ihre Kräfte vereinten. Die Einwanderer wurden von der angestammten Bevölkerung verachtet, und es war nicht leicht, in West Virginia zu leben!
Huntington, 1950
Die Schüler der Holy Family School (dt. Schule der Heiligen Familie) kamen aus der Umgebung. Da die Entfernungen manchmal zu groß waren, um täglich zu pendeln, kamen einige der Kinder bei den Schwestern unter. P. Joseph Brumsfield besuchte diese Schule und war einer ihrer ersten Internatsschüler. Er leistete später viel Missionsarbeit in West Virginia und baute eine Reihe von Kirchen. Er starb hier 1980 und ist in Preston Co. in West Virginia begraben.
Und so kam es, dass vier deutsche Frauen, die höchst ungewöhnliche Kleidung trugen und nur gebrochen Englisch sprachen, es mit den Bergbewohnern von West Virginia aufnahmen und schließlich ihre Herzen gewannen!
Die Schule war ein Erfolg, und bald wurde ein Krankenhaus errichtet. Das kleine Städtchen Richwood wurde zur Wiege eines neuen Anfangs für die Pallottinerinnen in den USA und auf Honduras. Die Zukunft brachte Wachstum und Ausdehnung, und die Vision Pallottis verbreitete sich.
